Kem, hay gọi là cà rem, đã từ lâu trở thành một món khoái khẩu của dân Sài Gòn. Cứ dần dần, nhắc tới việc đi chơi chỉ đơn giản bằng ba từ “Đi ăn kem”, nghe rất quen thuộc và gần gũi.
Kem vốn là một món ăn chơi đa dạng và nhiều hình hài nhất. Người ta có kem que, kem đá, kem sirô, kem ốc quế, kem bánh mì...đối với các xe đẩy kem đi bán dạo. Sang hơn nữa thì vào quán ngồi ăn kem ly, kem trái dừa, kem Mỹ 36 mùi. Mỗi loại kem dù khác nhau về hình dáng hay mùi vị như thế nào, nhưng đều mang một điểm chung, đó là sự mát lạnh và ngọt ngọt tê tê nơi đầu lưỡi, cái cảm giác như có một luồng khí lạnh bất chợt tràn ngập khắp cả con người mình thật mới mẻ và hấp dẫn đối với người dân ở thành phố nắng gió này.
Tôi còn nhớ khi nhỏ, niềm vui tới rất giản dị từ những cây kem đá rẻ tiền của Wall’s. Có lẽ, đối với ngày xưa, ăn kem có nhãn hiệu đã là một thú vui xa xỉ lắm. Nhưng có những khi còn ít tiền trong túi, thì trong đầu chỉ chăm chăm nghĩ tới mấy que kem mà người ta bán trong xe đẩy, kêu leng keng leng keng, dùng khuôn để đúc thành một que dài rồi xiên vào cây. Kem que đúng là ăn thì không có gì đặc biệt, mùi vị cũng rất bình thường, chỉ có đậu xanh là béo béo thơm thơm, nhưng được cái vừa mát lạnh mà giá lại rất bình dân. Cứ vui miệng cắn một miếng vào giữa que kem còn bốc khói đó, khẽ rùng mình vì một cơn lạnh buốt thấm vào trong răng, tự dưng lại thấy vui sướng lạ kì.
Lớn lên một chút, biết quan sát và gu ăn uống cũng có thay đổi, tôi nhớ mình chết mê chết mẩn mấy cây kem ốc quế của Wall’s, tên là Cornetto. Kem này thì chỉ nổi tiếng hai mùi: Dâu và Chocolate. Ra tiệm tạp hóa mua kem trong thùng, thấy hết rổ này tới rổ kia toàn mấy cây ốc quế, cứ muốn vơ hết về để trong tủ lạnh ăn dần dần cho sướng. Kem của Wall’s thì khỏi phải chê, tất nhiên nếu so sánh với kem tươi thì không bằng nhưng so với loại kem đóng hộp thì là số một. Thường khi đi mua kem thấy người ta chuộng mùi Chocolate, chắc vì do con nít lúc nào cũng thích mùi béo béo, đăng đắng mà lại dịu ngọt của chocolate sữa. Nhưng riêng tôi, khi ăn một cây Cornetto bao giờ cũng chọn mùi dâu. Có lẽ một phần vì sirô dâu rưới lên trên mặt kem rất ngon, chua chua ngọt ngọt, tăng vị béo của Vani lên; phần nữa vì người ta nói ăn dâu cùng với mùi vani sẽ đem lại những cảm xúc tuyệt vời [Cho tới bây giờ tôi cũng chưa kiểm chứng được điều này], chỉ biết là, chỉ cần ăn một cây kem thôi cũng đã là hạnh phúc lắm rồi.
Dạo gần đây, khi tôi bắt đầu lớn lên, cũng là lúc Sài Gòn nở rộ các quán kem Ý, kem Mỹ nhập nguyên liệu từ nước ngoài. Các quán kem này , ngoài việc phục vụ kem ngon, lạ miệng, còn chú trọng vào việc bài trí nội thất quán. Chính vì vậy, câu “Đi ăn kem” đã trở thành thuật ngữ riêng của người Sài Gòn, chỉ việc tới ngồi thư giãn ở những quán như Guddy’s, Pinky’s hay Bud’s. Kem ở đây chủ yếu là kem của phương Tây, nhờ vậy mà mùi vị cũng muôn màu muôn vẻ hơn, rất vừa miệng các thực khách thành phố vốn kén chọn. Lần đầu tiên người ta biết tới kem không chỉ qua các mùi truyền thống như Chocolate, Va-ni, Dâu... mà còn đựơc thưởng thức kem Trà xanh, kem Ổi, kem Hạt dẻ, Hạnh nhân... Cũng nhờ vậy, kem càng ngày càng trở nên quan trọng và không thể thiếu trong đời sống ẩm thực hàng ngày của chúng ta. Niềm vui ăn kem bây giờ không chỉ gói gọn trong cái vị mát lạnh của kem, mà còn ở sự thích thú tìm hiểu và thử những loại kem lạ, những hương vị mới đầy vẻ hấp dẫn. Từ đó, gu ẩm thực của người ta cũng có sự chuyển đổi, với những tiêu chuẩn dường như khắt khe hơn, như kem ở đâu nhiều mùi hơn, kem ở đâu giữ lạnh tốt, kem ở đâu vừa mịn lại vừa béo mà không ngọt gắt...Có lẽ, món kem đã không còn khiêm tốn nằm bên lề những món tráng miệng hay ăn chơi sành điệu của người Sài Gòn.
Có lẽ bất cứ người nào cũng khó lòng cưỡng lại vẻ hấp dẫn đến cả từ bên ngoài và ẩn sâu bên trong của một viên kem tròn trịa. Đối với tôi, món tráng miệng này giữ một vị trí thật đặc biệt, nó là hiện thân của những buổi trưa hè oi ả, đựoc ngậm nơi đầu lưỡi một mẩu kem ngọt ngào và béo ngậy. Nó là hiện thân của sự vui sướng khi được thưởng thức một mùi kem thật độc đáo. Nó là niềm hạnh phúc được ngồi nhấm nháp một ly kem trang trí thật đẹp mắt giữa một buổi chiều mưa gió. Có lẽ, đó không chỉ là một niềm vui nho nhỏ của riêng tôi, mà còn đựoc sẻ chia bởi rất nhiều người….